En entrevista con “Usach al Día”, el vicerrector de Investigación y Desarrollo (ID), Mauricio Escudey, destaca que en el especial contexto que ha vivido el sistema universitario este 2011, la actividad investigativa en la Usach, ha sido “incluso más intensa”.

Uno de los más potentes ámbitos que caracteriza a una casa universitaria compleja y completa como la nuestra, es el trabajo que se desarrolla en materia de investigación. De ahí que conocer permanentemente el estado en que se encuentran estas actividades, resulta de gran interés.

Haciendo una revisión del particular escenario que este 2011 ha enfrentado la Educación Superior -marcado por el movimiento social por mejoras en la enseñanza pública- el vicerrector de Investigación y Desarrollo, Mauricio Escudey, destaca que “la Universidad de Santiago ha desarrollado con plena normalidad su trabajo de investigación, respecto de un año normal, presentando incluso mayor intensidad en este sentido”.

Responsabilidad y compromiso estudiantil    
El vicerrector Escudey asegura que una de las razones para que el plantel esté realizando sus proyectos de investigación, en condiciones favorables, “es el alto compromiso y responsabilidad que han mostrado los estudiantes, durante su período de movilización”.

EL Dr. Escudey resalta que “ellos han hecho valer sus posturas y planteamientos, sin afectar el funcionamiento de un ámbito tan importante para la Universidad, como lo es la investigación, lo que demuestra su madurez, responsabilidad y compromiso”.

En un escenario complejo como el de este año, otras instituciones sí han visto afectado su trabajo investigativo -advierte el vicerrector- “sin embargo, la Usach ha mantenido sus actividades, y sólo se cuentan algunos desajustes menores y puntuales, producto de unidades que estuvieron en toma, pero que fueron rápidamente subsanados”.

Incluso Conicyt ha formulado consultas a nuestra Corporación, sobre el estado de la investigación, para establecer parámetros que normalicen proyectos y trabajos importantes de las diversas instituciones, “y algunas fechas se han modificado, en no más de una o dos semanas, lo que tampoco nos ha perjudicado”, concluye el vicerrector Escudey. 

Científicos del Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de los Alimentos (Cecta) y del Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y la Nanotecnología (Cedenna)  ejecutarán proyectos en el área de la nanotecnología aplicada a envases de alimentos con el Centro de Tecnología en Embalaje del Instituto de Tecnología de Alimentos de Campinas, São Paulo, Brasil.

La Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (Conicyt) adjudicó la convocatoria 2011 del Concurso de Apoyo a la Vinculación Internacional de Centros y Grupos de Investigación Asociativa. Tras la evaluación de las propuestas recibidas, se decidió apoyar cinco iniciativas que buscan participar activamente en programas internacionales asociativos para dar a conocer el desarrollo de la investigación de excelencia que se realiza en Chile y a su vez, acceder a la investigación de frontera que se lleva a cabo en el mundo.

Entre los proyectos adjudicados se encuentra el presentando por investigadores del Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de los Alimentos (Cecta) y del Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y la Nanotecnología (Cedenna) a través de su línea de envases para alimentos. 

Ambas instituciones trabajarán por un año con el Centro de Tecnología en Embalaje del Instituto de Tecnología de Alimentos de Brasil (Cetea), instituto de gran prestigio en el área de envases a nivel nacional e internacional. Sus principales actividades se encuentran ligadas con estudios de caracterización de materiales de envasado plástico, metálico, vidrio, papel y cartones, así como a estudios referentes a las normativas que rigen a los envases que van a estar en contacto con alimentos.

Para la responsable de la línea de envases de Cedenna y directora del proyecto en Chile, Dra. María José Galotto, la adjudicación de este concurso representa un gran aporte porque permitirá el intercambio de formación y conocimiento en la aplicación de la nanotecnología en el desarrollo de contenedores  de alimentos de productos hortofrutícolas, como también para contar con técnicas analíticas adecuadas para la cuantificación de elementos que migran desde los envasados hacia los alimentos.

Contraparte

Por su parte, la responsable del proyecto en Brasil es la Dra. Marisa Padula, de gran experiencia en la formulación de reglamentos de envases de alimentos, ya que forma parte de la Comisión Mercosur que elabora las normativas para envases de la Región. 

Una de las ventajas de trabajar con el Centro de Tecnología en Embalaje del Instituto de Tecnología de Alimentos de Brasil, es que cuenta con equipamiento de última generación y un gran conocimiento de técnicas analíticas para la caracterización de envases de alimentos.  Además, esta iniciativa permitirá la movilidad de estudiantes e investigadores del Laboratorio de Envases de la Universidad y la visita de investigadores brasileños a los laboratorios de la Universidad de Santiago.

Al concluir el proyecto,  con un seminario en Chile entre ambos grupos de investigación, se espera contar con la firma de un Acuerdo de Cooperación entre los Centros participantes y un alianza para la preparación de un proyecto de investigación ya sea con fondos chilenos, brasileños o bilaterales, que permitan continuar con el trabajo conjunto entre las instituciones.

“Por la excelencia y elegancia científica” fueron parte de las razones que dieron paso al homenaje brindado por la Sociedad Chilena de Reproducción y Desarrollo, el primero que esta organización entrega desde su creación en 1987. 

Por su relevante trayectoria, logros científicos y contribución a la formación de jóvenes investigadores, la Sociedad Chilena de Reproducción y Desarrollo realizó una distinción al académico de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago, Dr. Horacio Croxatto, científico que es considerado autoridad mundial en materia de anticoncepción. 

El profesor Croxatto, con más de 50 años de años de vida científica, es responsable de logros tales como la cofundación de la Sociedad Chilena de Reproducción y Desarrollo, la creación de la unidad de Reproducción y Desarrollo en la Pontificia Universidad Católica - “que todavía perdura”, señala -, la cofundación del Instituto de Chileno de Medicina Reproductiva (ICMER), y autor de importantes avances científicos en materia de reproducción humana y métodos anticonceptivos, entre otros.

Recientemente cobró figuración al participar en la discusión pública y legislativa sobre la "píldora del día después", en su calidad de autor de estudios que demuestran que este método anticonceptivo no es abortivo. 

“Este reconocimiento me brinda una profunda y grata emoción, aunque no es a mi persona sino que al progreso que hicimos en el conocimiento de la fisiología del oviducto, fruto del trabajo de un equipo de estudiantes y colaboradores que me tocó liderar” sentenció el Dr. Croxatto.

Durante  periodo de gestión de episodios críticos de contaminación del aire, el sistema  alcanzó un buen nivel de acierto global, esto es, apuntó a casi la totalidad de los niveles de contaminación constatados para los 153 días del período de medición, correspondientes a este año.  Dr. Patricio Pérez.

Un alto nivel de aciertos en el pronóstico de episodios críticos de contaminación del aire en la Región Metropolitana, en el período que se extiende del 1 de abril al 31 de agosto de este año, alcanzó el Modelo de Pronósticos Neuronal, creado y gestionado por el Centro Meteorológico Ambiental del Departamento de Física de la Universidad.

En las mediciones de Material Particulado Grueso (PM 10), se constataron en este período, un total de siete preemergencias (PE), de las que la Usach anticipó un 67 por ciento; y 11 alertas ambientales, de las que el modelo neuronal pronosticó un 58 por ciento. 
 
En lo que se refiere a pronósticos de días en los rangos de calidad del aire Bueno a Regular, la Usach acertó en un 94 por ciento. De esta forma, el acierto global del modelo fue de un 90 por ciento, mejor que el desempeño del modelo oficial de pronósticos de la Intendencia Metropolitana, cuyo nivel de acierto global fue de 87 por ciento, según informó el Dr. Patricio Pérez, coordinador del Centro Meteorológico Ambiental de la Universidad.
 
“El modelo oficial tuvo un acierto similar al nuestro en preemergencias ambientales y sólo un 45 por ciento en alertas”, puntualizó el experto, quien precisó que se trata de resultados otorgados por el modelo Casmassi que conlleva la corrección de datos por expertos asesores de la Intendencia Metropolitana, entidad responsable de la gestión de episodios críticos de contaminación del aire. 

Material particulado fino

La Usach también realizó un balance sobre el desempeño del Modelo Neuronal para la medición del Material Particulado Fino PM 2,5, considerado el más dañino para las vías respiratorias, y para el que comenzará a regir una nueva norma a partir del año 2012. 
 
El Centro Meteorológico Ambiental de nuestro plantel, aplicó el modelo de manera experimental durante este año para el PM 2,5, incluyendo, por primera vez, información de las once estaciones de monitoreo de Santiago. En este período se constataron diez preemergencias ambientales y 20 alertas. 
 
“El acierto global a los niveles fue de un 86 por ciento y el error numérico del valor pronosticado fue de un 25 por ciento. Este modelo puede ser mejorado sustancialmente para el año 2012 y pensamos que podemos alcanzar una precisión similar a la del modelo de PM10”, concluyó el Dr. Pérez. 

Liderada por el Dr. Carlos Lizama de nuestra Universidad, se trata de una investigación original que desarrolla un nuevo método de reconstrucción de imágenes de resonancia magnética nuclear para aplicaciones médicas, que permitirían ayudar a los médicos a diagnosticar enfermedades.

Una nueva técnica de reconstrucción de imágenes de resonancia magnética nuclear tiene interesantes proyecciones en el campo médico, sobre todo, en aportar a los servicios de diagnóstico que ofrecen los servicios hospitalarios basándose en imágenes.

Este sustantivo aporte a la medicina, se basa en la línea de estudio del académico de la Facultad de Ciencia Carlos Lizama, sobre Ecuaciones de Evolución, en la que plantea un nuevo método de reconstrucción de imágenes de resonancia magnética nuclear para aplicaciones médicas. 

El Dr. Lizama, director del grupo de trabajo Gafevol del Departamento de Matemáticas y Ciencia de la Computación de la Universidad, forma parte de un equipo interdisciplinario que integran especialistas de la Universidad Católica, que estuvo a cargo de la investigación “Aplicación de la transformada de Fourier fraccionaria a reconstrucción de imágenes en MRI (Magnetic resonance imaging)”, cuyos resultados serán publicados este año en la Revista Internacional Magnetic Resonance in Medicine. 

La investigación, dirigida en el aspecto matemático por el Dr. Lizama, utiliza “la herramienta Matemática denominada Transformada de Fourier Fraccionaria, para relacionar la señal de Resonancia Magnética generada por un objeto -en presencia de distorsiones de campo cuadráticos- con su magnetización. Utilizando esta relación, se propone un método de reconstrucción de imágenes para corregir las distorsiones generadas por el campo magnético”, explica el experto de la Universidad.

La importancia de esta investigación radica en que es el primer logro científico que “refuerza y estimula los esfuerzos en la formación de una línea de trabajo verdaderamente interdisciplinaria, con aplicaciones reales”, afirma el académico, quien agrega que el estudio presenta experimentos en base a datos obtenidos de imágenes reales “que permiten validar el método propuesto”. 

El Dr. Lizama encontró colaboración y confluencia de intereses para desarrollar esta investigación, en el Centro de Imágenes Biomédicas de la Pontificia Universidad Católica de Chile, a través de los investigadores Dr. Pablo Irarrázaval, Vicente Parot (M. Sc.), Carlos Sing-Long (M.Sc.), Dr. Cristián Tejos y Dr. Sergio Uribe.

Actualmente, la apuesta cuenta con financiamiento de un proyecto Anillo, del programa de Investigación Asociativa de la Comisión Nacional de investigación Científica y Tecnológica (Conicyt). 

El Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Santiago de Chile (CECTA Usach), a través de la bioquímica Lina Yáñez, participó en una investigación que determinó la existencia de características diferenciadoras de los vinos Pinot Noir, lo que contribuirá a darle mayor identidad y prestigio a nuestras vides.

Diferenciar a los vinos producidos en Chile de los del resto del mundo permite otorgarles mayor valor, estatus e identidad a nuestros reconocidos productos. De esta manera no sólo se potencia su identificación con el país, sino que específicamente, de los valles de los cuales provienen.

Con este interés se desarrolló el estudio de zonificación del Valle de Casablanca, buscando determinar las características distintivas de los vinos de exportación Pinot Noir. La investigación estuvo a cargo del Doctor Jorge Saavedra de la Escuela de Ingeniería de Alimentos de la Pontifica Universidad Católica de Valparaíso, a través de una colaboración conjunta entre investigadores de nuestro Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de los Alimentos, Cecta-Usach, la Universidad de Budapest (Hungría), la Universidad Politécnica de Valencia (España) y el Centro Regional de Estudios en Alimentos Saludables (Creas).

El Cecta Usach, a través de la bioquímica Lina Yáñez, participó en este estudio, que originó la publicación “Enfoques quimiométricos para la zonificación de los vinos Pinot Noir del Valle de Casablanca, Chile”, en la revista Internacional Food Chemistry. 

Según explica la especialista, el trabajo del Cecta Usach consistió en la caracterización y  análisis del perfil de antocianinas –pigmentos-  de los vinos, ya que se ha demostrado que son distintos dependiendo de la variedad de este licor. Los resultados aportados por nuestro plantel, se relacionan además con el estudio de espectros UV-VIS (cantidad de radiación electromagnética en el rango de longitudes de onda del ultravioleta y visible).

Estos datos, fueron entregados al Dr. Saavedra, quien, sobre la base a ellos y otros parámetros químicos, pudo determinar la existencia de dos sub zonas de producción diferenciadas en el valle de Casablanca. Los antecedentes permiten suponer que pueden encontrarse resultados equivalentes en otros valles de nuestro país, dependiendo de si se sitúan en la costa, en el centro o cercanos a la cordillera, ocasionándose diferencias de temperatura, producto de los vientos o nieblas, características que, a  su vez, inciden en la producción de vinos disímiles.

Con el objetivo de contribuir y reforzar la lucha contra ciertas imágenes de la historia de América Latina, la Dra. Carolina Pizarro, investigadora del Instituto de Estudios Avanzados ha desarrollado un persistente trabajo de investigación para visibilizar un problema de fondo que encierra la literatura: cómo y desde qué perspectiva contamos nuestra propia historia.

"¿Debería aceptar yo, sin más, las paparruchas y embustes de vuestros cronistas? Las nuevas crónicas de Indias como reescrituras del descubrimiento y la conquista", es el nombre de la publicación de la Doctora en Literatura, Carolina Pizarro, presentada, recientemente, en la revista indexada ALPHA.

Este trabajo es parte de una investigación que la académica del Instituto de Estudios Avanzados (IDEA), trabaja desde principio de los ‘90, a partir de su tesis de licenciatura, y que continuó en su tesis de magíster, tesis doctoral y post doctoral con distintas aristas. "He estado explorando las relaciones entre historia y literatura, para ver cómo la literatura tiene mucho que hacer y decir respecto de cómo comprendemos la historia y, por lo tanto, de cómo nos comprendemos a nosotros mismos", sostiene.

Para realizar la investigación, la Dra. Pizarro utilizó un corpus de textos de 21 novelas, de diversos autores que abordaron descubrimiento y conquista, trabajando esos aspectos desde una perspectiva polémica, contestataria, movilizando al lector a cuestionarse respecto de la historia oficial.

Es importante precisar, que dentro del género literario Nueva Novela Histórica existe un subgénero denominado Nuevas Crónicas de Indias, relatos que están directamente vinculados con las primeras narraciones sobre la fisonomía de América, cuyo interés se centra en la preocupación por volver a contar la historia con los hechos reales y no solamente quedarse en el plano de la "ficción".

Narradores contemporáneos y autores desconocidos

De esta forma, la investigación tenía como objetivo describir un tipo de novela latinoamericana contemporánea que retoma los momentos del descubrimiento y la conquista de América y los reescribe. "Mi interés era mostrar, a lo menos, cuatro características principales que tiene este tipo de literatura, que permiten juntarlas y decir que constituyen una especie de Nueva Crónica de Indias, que habla mucho de la novela histórica, que define una parte sustancial de la narrativa hispanoamericana contemporánea", comenta la investigadora.

Dentro de las novelas escogidas para el estudio "hay de todo", desde grandes bestsellers, publicaciones limitadas, novelas escritas por notables narradores contemporáneos y otras que pertenecen a autores desconocidos.

"Los textos siempre están simulando ser crónicas. Los novelistas contemporáneos escriben a la usanza o al modo de la Crónica Indiana de la época del descubrimiento y las conquistas, para volver a dar forma al relato del pasado con todas las marcas que van quedando en los textos, que al lector contemporáneo le indican que se trata de parodias y que no está necesariamente frente a un documento antiguo, pero siempre con el interés de disputar un lugar de interpretación", comenta la Dra. Pizarro, agregando que el corpus con el que trabajó permitió reforzar un giro en el imaginario colectivo. "Ya no fuimos ‘descubiertos’ por Cristóbal Colón, que venía a mostrarnos la civilización, sino que fuimos encubiertos por un mundo europeo que no fue capaz de comprender lo que encontraba a su paso una vez que descubrió América".

"Este aporte de la Universidad de Santiago nos posiciona como país pionero en Latinoamérica en este tipo de análisis del aire", destacó María Ignacia Benítez.

La contaminación atmosférica es una verdadera "enfermedad crónica" en la capital -así como en otras ciudades del país-, lo que reviste una real necesidad en términos de la investigación científica en esta materia, y la vinculación de posibles estudios con las políticas públicas que puedan implementarse.

Con el objeto de aunar ambos criterios, este viernes la ministra del Medio Ambiente, María Ignacia Benítez, llegó hasta la Universidad para inaugurar la "Estación de Monitoreo Usach", a cargo del físico Ernesto Gramsch, y gestionada en el marco de un proyecto conjunto de nuestro plantel, con el Ministerio del Medio Ambiente, el Centro Mario Molina de estudios sobre medioambiente, de Chile, y el Instituto Meteorológico Finlandés.

"La estación de monitoreo surge de la necesidad de contar con un sistema de medición representativo de la ciudad de Santiago, y en ese sentido, se trata de un trabajo pionero, ya que no existe otro mecanismo que analice un promedio de los compuestos que afectan a toda la capital", advierte el Dr. Ernesto Gramsch, académico responsable del estudio en la Usach.

Por su parte, la ministra Benítez aseguró que "este aporte de la Universidad de Santiago nos hace un país pionero en mediciones de esta naturaleza". Si bien nuestra capital dejó de ser la ciudad más colapsada, en términos de contaminación atmosférica, aquí se concentra la mayor cantidad de habitantes, "de ahí que este tipo de análisis repercuta en la implementación de políticas públicas focalizadas y más eficientes".

La secretaria de Estado valoró la contribución de la Usach en materia de formación de profesionales especializados, ya que, según dijo, "se trata de un tema altamente técnico, de repercusión en la población, por lo que resulta invaluable contar con profesionales de excelencia", según indicó.

El Dr. Gramsch, explicó que "aproximadamente el 60 por ciento del material contaminante, presenta compuestos químicos (el resto se trata de carbonos en menor medida), y son éstos los que serán medidos, dejando de lado interferencias externas, por ejemplo, las grandes avenidas o eventos extraordinarios que generen polución, buscando un promedio representativo de toda la capital".

Tecnología de punta 

El trabajo descrito por el experto, se ejecutará gracias al "Espectrómetro de masa", inaugurado por la ministra y el rector Zolezzi; equipo capaz de separar las partículas por tamaño, para luego analizar los compuestos químicos presentes en cada una de ellas.

Se trata de tecnología de punta, cuyo valor se calcula en unos cien mil dólares. Su llegada a nuestro plantel es financiada por el proyecto colaborativo entre las instituciones involucradas. El valor añadido de esta iniciativa "radica también en lo beneficioso que resulta para la formación de nuestros profesionales", precisó Gramsch. 

El editor de la prestigiosa revista del Reino Unido, “Human Reproduction”, felicitó a los académicos Usach que desarrollaron un trabajo sobre infertilidad femenina, de origen endometrial, punto de partida para generar terapias que permitan la concepción.

Por ser ustedes uno de los autores de uno de los artículos más citados, nos gustaría darles las gracias por su contribución a la revista. La publicación de su artículo, sin duda, llevará su investigación a un número aún mayor y cada vez más amplio y diverso universo de lectores”, señala la misiva suscrita por Oliver Goffe, editor de la revista “Human Reproduction”, recibidas por los responsables del trabajo desarrollado en la Facultad de Química y Biología. 

“Es un gran orgullo poder posicionar a la Universidad de Santiago en esta materia a nivel mundial”, dijo el Dr. Luis Velásquez, quien, junto a los académicos Horacio Croxatto, Alejandro Tapia y Miguel Ríos, del Laboratorio de Inmunología de la Reproducción, realizó el trabajo “Differences in the endometrial transcript profile during the receptive period between women who were refractory to implantation and those who achieved pregnancy”.

“En este trabajo generamos una pieza de información muy importante que es identificar un grupo de moléculas que causa infertilidad femenina de origen endometrial puro, siendo éste el punto de partida para poder generar posibles terapias que permitan a cientos de parejas tener un hijo”, explica el profesor Velásquez.

“Human Reproduction” es una de las revista científicas con mayor prestigio a nivel mundial en el área, con factor de impacto de 4.357 en el 2010. Publica investigaciones que cubren aspectos científicos y médicos de la fisiología y patología reproductiva, endocrinología, desarrollo embrionario, tratamiento de la infertilidad, cirugías, enfermedades infecciosas, anticonceptivos, psicología, ética y temas sociales, entre otros tópicos.

En un trabajo histórico, académico, interinstitucional y tecnológico del más alto nivel, nuestra casa universitaria, a través del académico Lucio Cañete, fue convocada para liderar el trabajo investigativo que espera recobrar el invaluable patrimonio asociado a la batalla que terminó de sellar la Independencia de nuestro país.

"Es realmente gratificante que hayan convocado a nuestra Universidad para desarrollar un trabajo como éste, que se relaciona con el patrimonio histórico de uno de los momentos más trascendentales de nuestra historia, no sólo nacional, sino iberoamericana".

Así explica el académico Lucio Cañete, de la Facultad Tecnológica, su impresión en torno a liderar el atractivo proyecto cultural que significa rescatar el patrimonio material asociado a la Batalla de Maipú, ocurrida el 5 de abril de 1818, y que fue decisiva en el proceso de Independencia de nuestro país.

Librada, principalmente, en la zona que actualmente alberga a la comuna de Maipú, y más específicamente, en las inmediaciones del Santuario Nacional de la comuna (Templo Votivo), el enfrentamiento involucró a los patriotas del Ejército Unido -compuesto por el Ejército de Los Andes y Ejército Chileno-, contra las tropas realistas, sellando, con el triunfo patriótico, la emancipación de Chile de la corona española.

El proyecto cuenta también con la participación de la Subsecretaría de Desarrollo Regional y Administrativo, Subdere, el Museo Histórico Militar, la Municipalidad de Maipú y el Santuario Nacional de la comuna.

En este sentido, Cañete se reunió con representantes de estas instituciones, para presentar los avances de la primera etapa del proyecto, que según explicó a "Usach al Día", "corresponde al ‘Descubrimiento’ de los sitios históricos, a través de la intervención no invasiva de los mismos. El proyecto en sí, no sólo es novedoso por la tecnología utilizada, sino por el evento histórico que aborda".

De acuerdo con el investigador, "el mérito para la Usach está en que otros organismos le confíen la participación en un proyecto de interés nacional, donde, en virtud de la tecnología que poseemos, somos protagonistas y referentes nacionales. Hace un mes, este proyecto fue expuesto en La Moneda", destaca el Dr. Cañete.

Próximamente las instituciones involucradas en el trabajo firmarán un convenio de cooperación para continuar con el estudio, el que considera, además, las etapas de "Acondicionamiento" y "Aprovechamiento" de los hallazgos como testimonios históricos susceptibles de ser explotados turísticamente.

El académico de la Facultad Tecnológica resalta que este trabajo "se caracteriza por el concepto de ‘unidad’, reflejado no sólo en el abrazo entre San Martín y O’Higgins, sino además, por la participación de soldados nativos de varias ex colonias españolas que ahora son Estados, y porque los fallecidos de las fuerzas vencedoras y vencidas, fueron sepultados juntos". El profesor Cañete concluye que "las herramientas de prospección geofísica y simulación se han utilizado tradicionalmente en Chile para develar la riqueza mineral; ahora, esa tecnología la estamos empleando para descubrir otra riqueza de nuestro país: la histórica, arqueológica y paleontológica".