De acuerdo a cifras de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en Chile ya había 600 mil personas en situación de inseguridad alimentaria antes de la pandemia. La FAO estima que esta población, que no tiene todo el alimento disponible que necesita, puede ascender hasta el millón de personas una vez terminada la crisis sanitaria provocada por el coronavirus.

Para el ingeniero agrónomo y académico de la Universidad de Santiago, Luis Sáez Tonacca, la magnitud de las necesidades alimentarias de la población se ha reflejado, en gran medida, en la conducta de las personas que llegan a las ferias libres.

“Bastante gente acude a las ferias a buscar alimentos que no se venden por algún defecto de los productos o por la sobremadurez de los mismos”, afirmó el máster en comportamiento del consumidor. “Estas necesidades que antes habían estado invisibilizadas, durante la emergencia sanitaria se han notado mucho más”, lamentó.

Ante este escenario, Sáez aseguró que investigadores del Departamento de Gestión Agraria y del Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de Alimentos (CECTA), ambos de la U. de Santiago, han elaborado una propuesta de solución junto a la Corporación Observatorio del Mercado Alimentario (Codema) y la Asociación Chilena de Organizaciones de Ferias Libres (ASOF).

Microbanco de alimentos
  
“Los bancos de alimentos son importantes instituciones que reciben donaciones de productos en buen estado, aptos para el consumo humano y que están a punto de vencer, provenientes, principalmente, desde supermercados. Luego, se los entregan a instituciones sociales”, explicó el experto en comercialización y mercados agrícolas.

Sin embargo, señaló que uno de los problemas de este modelo es que los supermercados donan, por lo general, productos “ultra procesados”. En el caso de los alimentos saludables, tales como frutas y verduras, debido a su rápida descomposición y necesidad de refrigeración, estos raramente son incluidos en sus donaciones.

“Por eso, se nos ocurrieron los microbancos de alimentos, para recuperar y donar frutas y verduras”, sostuvo.

En la Universidad de Santiago, comenzaron a estudiar las pérdidas y desperdicios de alimentos desde 2010.  Desde 2014, el académico desarrolla una iniciativa que denominan como “recuperación de alimentos saludables” en la que, luego de recuperar frutas y hortalizas en las ferias libres, se instalan junto a voluntarios en lugares públicos para hacer jugos y ensaladas con estos alimentos, a fin de sensibilizar a la población.

“Ahora, queremos hacer esto dentro de la feria. Es decir, que haya un puesto especial donde voluntarios de la Usach recuperemos estos alimentos, para lavarlos, desinfectarlos y dejarlos a disposición de organizaciones sociales, lo que hemos denominado como microbancos de alimentos”, explicó.

Según los estudios realizados por el ingeniero  la merma de frutas, verduras y papas por feria asciende a 747 kilos al día. Con sus estudiantes de Ingeniería en Agronegocios, asegura que han llegado a  recuperar 100 kilos diarios de estos productos, lo que permite alimentar a alrededor de 200 personas.

Higiene

Sáez reconoce que una práctica común entre los feriantes es donar los productos que no utilizan, lo que durante la emergencia sanitaria se ha dirigido a diferentes ollas comunes. Sin embargo, algunos alimentos que quedan en el suelo son recogidos por personas, lo que implica un alto riesgo de inocuidad.

“Queremos que los municipios autoricen un puesto más en la feria, este microbanco de alimentos del que hablamos, para que cumpla la función de acopiarlos antes de que caigan al suelo, a fin de que podamos lavarlos, desinfectarlos y entregarlos de una forma digna a las personas, educando y sensibilizando, también, a la población”, sostuvo.

De acuerdo al académico, con apoyo de la CODEMA y ASOF, ya se encuentran en conversaciones con tres ferias libres de la capital para instalarse a realizar una demostración de esta labor: Mapocho, en Cerro Navia; José Arrieta, en Peñalolén; y la Feria Grande de Puente Alto.

“Los feriantes, cuando empiezan a ordenar sus frutas y hortalizas, ya advierten que hay productos que no lograrán vender y, normalmente, los botan. Lo que queremos es recorrer los puestos, recibiendo donaciones voluntarias”, detalló.

Sáez revela que la idea de los microbancos de alimentos saludables surgió de la integración de diferentes investigaciones previas, y que la propuso en reunión del Comité Nacional para Evitar y Disminuir las Pérdidas y el Desperdicio de Alimentos (CN-PDA). Posteriormente, al Ministerio de Agricultura. El académico asegura que han acogido positivamente la iniciativa. “Estamos muy agradecidos y esperanzados de su pronta ejecución”, finalizó.

El Centro de Innovación en Tecnologías de la Información para Aplicaciones Sociales (CITIAPS) de la Usach presentó la plataforma “Yoi Ferias”, que integra a consumidores, feriantes y pequeños productores, con el objetivo de contribuir a mitigar los efectos de la pandemia COVID-19 en las economías de comunas vulnerables.
 
En Chile existen 1.114 ferias libres, las cuales significan una fuente laboral para, al menos, 113.000 locatarios y constituyen, además, la primera fuente de abastecimiento de millones de familias. Sin embargo, la pandemia actual ha impuesto serias restricciones a sus funcionamientos y es allí donde la tecnología informática puede actuar como facilitador del contacto y la venta.

Actualmente, en las comunas vulnerables, los mercados digitales para alimentación desde ferias libres, no están teniendo éxito y las iniciativas de los municipios y emprendedores digitales fracasan al recibir poca atención desde consumidores y feriantes.

“Son sistemas diseñados para tiempos de paz, son rígidos, son sintéticos, no se conoce el origen de los productos y muestran una oferta alejada de la realidad observada en las ferias libres.

La plataforma “Yoi Ferias”, diseñada por el Centro de Innovación en Tecnologías de la Información para Aplicaciones Sociales, CITIAPS, incorpora la cultura y experiencia de los consumidores en las ferias libres e incluye a los actores principales: consumidor, feriante y pequeño productor.

Se busca que la tecnología creada amplíe la visibilidad de la oferta y demanda, la cual es personalizada a los intereses de los consumidores en los territorios, mediante un motor de inteligencia de datos que tiene la capacidad de predecir las afinidades entre los consumidores y la variedad de la oferta disponible cada día en las ferias libres.

Por otro lado, se busca fidelizar a los consumidores tratando de emular, en el espacio virtual de las vitrinas digitales, la experiencia de las ferias libres, respetando las formas habituales de comercio en cada territorio” señaló la Dra. Carolina Bonacic, académica del Departamento de Ingeniería Informática y directora de Innovación del CITIAPS.

La iniciativa informática se trata de un producto complejo de software que ha sido piloteado con usuarios reales y puesto en producción al servicio de las ferias libres. “Actualmente los profesionales de CITIAPS están transfiriendo la plataforma en varios municipios y asociaciones gremiales de feriantes y productores. Ya se cuenta con ferias de la Región Metropolitana capacitadas y con “Yoi Ferias” funcionando para ellos” destacó la Dra. Bonacic.

“Nuestros profesionales actúan como enlaces territoriales contactando a las autoridades locales y dirigentes de ferias libres para ofrecerles los servicios de Yoi Ferias, donde al mismo tiempo se postula a fondos públicos y privados para el financiamiento del proyecto” agregó.

Ventajas sobre competidores

Si bien existen otras iniciativas de mercados digitales,  este modelo tiene una diferencia fundamental respecto de otras aplicaciones y portales Web dado que no pretende ser un intermediario entre el consumidor y la oferta de los feriantes y pequeños productores. “Yoi Ferias” simplemente actúa como un facilitador de las interacciones entre la oferta y la demanda de productos, sin interferir en las relaciones cliente, feriante y productor, conservando las formas habituales de compra y venta entre ellos.

También destaca por un diseño de App intuitivo y dinámico para sustentar actividades día a día de los puestos de ferias libres. Otra ventaja es que permite que los municipios participen en la gestión de ferias y comunicación con los consumidores, y posee un motor de datos diseñado para alcanzar equidad en el mercado digital intentando reducir el sesgo cognitivo de los usuarios de comercio electrónico.

Junto con lo anterior, la plataforma proporciona una geoaplicación para visibilización territorial de la oferta de pequeños productores y distribución espacial de ferias libres, con información de contacto en ambos sentidos, para incentivar el surgimiento de nuevos canales de comercialización de sus productos.

El plan de escalamiento a regiones contempla un trabajo mancomunado con asociaciones de municipios y la Confederación Gremial de Ferias Libres (ASOF), todos con alcance nacional. Por otra parte, profesionales de CITIAPS están realizando gestiones con municipios regionales para la difusión de “Yoi Ferias” y su oferta de valor.

Tras el registro en la plataforma de un número adecuado de feriantes, se comienza con la campaña hacia el público en general. “En ese proceso estamos ahora en Colina, Renca y Pudahuel, con apoyo directo de las municipalidades para lograr el mayor alcance posible hacia el consumidor” recalcó la Dra. Bonacic.