• La investigadora de IDEA y especialista en el análisis de los vínculos entre movimientos sociales y avances científicos, Dra. Gloria Baigorrotegui , asegura que hay que considerar varias acciones antes de hablar de apagón energético, como por ejemplo, transformar la institucionalidad, considerando argumentos de eficiencia, desarrollo y gestión, sin excluir a las comunidades y sus territorios.

La investigadora de la Universidad de Santiago, Gloria Baigorrotegui se especializa en estudiar los vínculos entre movimientos sociales y avances científico tecnológicos, por eso ha estado atenta a la evolución del proyecto HidroAysén desde su nacimiento hasta su más reciente capítulo, marcado por la revocación de la calificación ambiental por parte del Comité de Ministros, el pasado martes 10 de junio.

A juicio de la investigadora del Instituto de Estudios Avanzados de la U. de Santiago, los cuestionamientos ala transparencia en los procesos de certificación del proyecto, nacidos desde las comunidades circundantes y luego, desde el resto del país, dan cuenta de las tensiones al interior de la institucionalidad, y que es parte de las tareas a solucionar.

“Las comunidades están adquiriendo interés por los temas que impactan a sus localidades. Asimismo, se están haciendo visibles las tensiones de la política energética, que no tiene en cuenta el territorio” señala Gloria Baigorrotegui.

Camino por andar

Pese a que se habló de la escasez energética que significaría el rechazo a HidroAysén, la académica desconfía de que esta amenaza sea real. “Para mí son espacios discursivos. Hay muchas cosas que hacer antes de que haya un apagón”, sostiene en referencia a los ejes de la de la agenda energética, como fortalecer la institucionalidad existente, elaborar una política de Estado, ampliar la matriz y promover el uso de gas natural, entre otras medidas anunciadas por la Presidenta Bachelet en mayo de este año.

“Si bien es cierto que se necesita más energía, la pregunta importante es ‘cómo generarla’. Ahí se verá cuánto pesan las medidas de ahorro, eficiencia y de ampliación del mercado”, señala la Dra. Baigorrotegui.

La investigadora advierte que pese a la posibilidad de que HidroAysén apele al rechazo de su certificación ambiental, el aspecto energético cobrará más importancia. “El tema del apagón no lo veo posible todavía, creo que falta mucho por analizar. Hay más cosas que tomar en cuenta y las políticas energéticas tienen que mirar hacia el futuro y no tanto en la ganancia a corto plazo”, puntualiza.

Uno de los aspectos a tomar en cuenta es el costo futuro de la energía. Al respecto, la académica de la Universidad de Santiago puntualiza que “el tema de los precios está vinculado con el sistema marginalista y el rol que tiene el Centro de Despacho Económico de Carga. Ellos son los que instalan el precio y la fijación de tarifa, y eso también se puede modificar dentro de la institucionalidad, porque como encargados de instalar los precios, lo han hecho muy: los precios son muy altos y las licitaciones, muy poco competitivas”.

También opina que desde la política representativa, deben modernizarse algunos aspectos. “Evidentemente se trata de asuntos económicos que van a tener que repensarse. El escenario no puede ser dinero por más dinero, sino que hay que considerar argumentos de eficiencia, desarrollo, y de cómo se dará éste desde los propios territorios. No es menor que en la nueva agenda del ministro Pacheco se considere aumentar el vínculo con las políticas energéticas, las normativas y la evaluación de los proyectos, porque es muy precario el sistema todavía”, explica.

En ese sentido, la Dra. Gloria Baigorrotegui cree que la estrategia del Gobierno de sumar a actores de oposición para la tramitación de la agenda energética, “tiene que ver con un apaciguamiento del sector empresarial. Hay que hacer una transformación para mejorar la competencia, porque en las condiciones actuales, no hay competencia”.

Triunfo para los movilizados

La académica considera importante el rol que jugó la ciudadanía y especialmente las comunidades que pusieron tanto este tema, como el del proyecto termoeléctrico Barrancones en la agenda nacional, logrando cambios no sólo a través de la participación activa en las movilizaciones, también en las alianzas con equipos de expertos de universidades y profesionales,“ que a través de sus argumentos técnicos  dijeron de manera clara que se trataba de malos proyectos”, indica Gloria Baigorrotegui.

La Dra. especializada en estudios sociales y políticos de la ciencia y la tecnología, valora el impacto de la campaña Patagonia Sin Represas, apoyada por organismos internacionales y también de Consejo de Defensa de la Patagonia. “La ciudadanía en general vio que después de lo de Barrancones era posible hacer o detener cosas y salió a la calle a criticar el modo de cómo se hizo el proyecto”, sentencia.
 

• Mediante un proyecto Fondecyt Regular, el investigador de la Facultad de Ingeniería, Julio Romero, estudia el desarrollo de un material que permita aumentar la eficiencia en los procesos de separación del biobutanol. Esta iniciativa permitirá disponer de un biocombustible local de alta pureza, de bajo costo y comercialmente competitivo.

Desde que se gestó la revolución industrial, el petróleo ha tenido un papel preponderante en el desarrollo económico mundial. Su importancia como recurso estratégico en las economías globales, sumado a su enorme impacto ambiental y su constante alza de precio, ha motivado la búsqueda de combustibles alternativos, tales como los biocombustibles. Dentro de esta categoría, el bioetanol y el biodiesel son los más conocidos. Sin embargo, nuestro país no reúne las condiciones geográficas ni la capacidad de producirlos con las tecnologías convencionales que actualmente existen.

Entre los productores de bioetanol más importantes se encuentran Brasil y Estados Unidos, dos países con extensas áreas para el cultivo de las materias primas requeridas, y que además aplican subsidios a su producción. Asimismo, la producción de biodiesel requiere de la disponibilidad de materias primas de calidad constante y en volúmenes adecuados, cosa que en Chile no ocurre. Si bien hay tecnologías alternativas en estudio, como el uso de algas, se requiere de un mayor nivel de desarrollo para llegar a producir biocombustibles de manera competitiva.

El desafío de producir un biocombustible local, comercialmente competitivo, motivó al Dr. Julio Romero, profesor del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Santiago, a indagar en una opción distinta, dando inicio al proyecto Fondecyt Regular: “Desarrollo de membranas asimétricas basadas en líquidos iónicos para la pervaporación de biobutanol”.

“Teníamos que buscar la sustancia más apta para producir en Chile, e incorporarla en el mercado como biocombustible competitivo. De este modo, llegamos al biobutanol, que actualmente se produce a partir de la fermentación de materia orgánica tal como se hace con el etanol, pero que se puede obtener en base a residuos u otras materias diferentes de las destinadas a alimentos”, destaca el académico.

Este proyecto nace de los resultados de una investigación anterior, en la que se buscaron las sustancias que se podían separar del caldo de cultivo fermentado. De éste, se obtuvieron fácilmente tres compuestos: acetona, butanol y etanol; los componentes principales que genera la fermentación ABE, utilizada para la producción de biobutanol.

En esta investigación en particular, se pretende “desarrollar procesos con membranas de líquidos iónicos para separar los productos desde caldos de fermentación. Los líquidos iónicos son sustancias que están compuestas exclusivamente de iones, tienen la capacidad de interactuar y disolver muchos compuestos diferentes, por lo que nosotros podremos hacer un material a la medida para lograr captar el biobutanol”, indica el académico.

De acuerdo al investigador, estas membranas podrían utilizarse en otros casos, por ejemplo, en contaminantes en aguas residuales, en sustancias de origen farmacéutico derivadas de corrientes provenientes de biorreactores, incluso en sustancias volátiles que pululan en el aire y que podrían ser absorbidas en el organismo.

A nivel industrial, cobra importancia la creación de un sistema efectivo de separación de biobutanol después de la etapa de fermentación, debido al interés que este biocombustible ha despertado en el orbe. Prueba de ello, son más de una decena de plantas instaladas en China en los últimos años, para su generación. Sin embargo, según explica el profesor Romero, no se ha resuelto cómo generar la separación de este combustible de una forma completamente eficiente desde el punto de vista energético.

“Nuestra idea es desarrollar un material que nos sirva de medio de separación, para poder extraer la mayor cantidad de biobutanol, con el mayor nivel de pureza posible. Aumentando la eficiencia del proceso, se beneficiará al país en general, ya que se podrá obtener combustible a un precio más bajo”, expresa el investigador.
 

• El Plantel renovó hasta mayo de 2015, el convenio con el Diario El Mercurio, para la publicación quincenal de la página Desarrollo + Innovación, destinada a promover  la investigación, el desarrollo y la innovación en el país.

Luego de las dieciséis publicaciones de la página especial de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación (VRIDEI), del Plantel, y debido al impacto que dichas publicaciones causaron en el público, se decidió renovar la alianza estratégica entre el Diario El Mercurio y la Universidad, con el fin de dar continuidad a la publicación de este espacio. El nuevo acuerdo incorpora una página quincenal en Las Últimas Noticias.

Desde octubre de 2013 hasta mayo de 2014, la VRIDEI llevó a cabo la producción de reportajes para ser incluidos en esta edición especial. Las notas periodísticas incluyeron temas como sanidad acuícola, nanotecnología, soluciones ambientales para la gran minería, tecnologías para el bienestar social, entre otros. Se entrevistó a más de treinta investigadores de la Universidad, quienes lideran proyectos de investigación con alto potencial de impacto para la sociedad.

Al acto de renovación del acuerdo, que se realizó en dependencias de El Mercurio, asistieron en representación del Plantel el prorrector Dr. Pedro Palominos y autoridades de la VRIDEI. En tanto, por parte de El Mercurio participaron el editor de Ediciones Especiales, Pedro Álvarez, y la jefa de Proyectos Comerciales, Nevenka Muntnich.

Los representantes de El Mercurio destacaron la labor investigativa y el trabajo por la innovación que se está llevando a cabo en nuestra Casa de Estudios y manifestaron su interés por seguir dándole difusión. “Es una interesante iniciativa para ambas entidades, se potencian ambas marcas, se entregan contenidos de valor a nuestros lectores, aplicables en la vida cotidiana y también es posible prospectar futuros proyectos y negocios”, afirma Nevenka Muntnich.

En tanto, Pedro Álvarez destaca que esta alianza “nos ha permitido promover la investigación, el desarrollo y la innovación, como motor fundamental del desarrollo del país. Gracias a este trabajo, nuestros lectores han podido conocer mejor la Universidad, notar el gran nivel de su trabajo y estar al tanto de la nutrida agenda de actividades que ofrece, haciéndola más cercana a la comunidad y al país”.

Por su parte, el vicerrector de Investigación, Desarrollo e Innovación, Óscar Bustos, destaca que esta alianza con El Mercurio “ha permitido mostrar los diferentes desarrollos e innovaciones que realizan los académicos y estudiantes en diferentes campos de la ciencia y la tecnología, por lo que es importante mantener la presencia de la Universidad dentro del medio, en términos de la producción científica surgida de las investigaciones”.

Una de las novedades para este nuevo periodo es que la página no sólo circulará en “El Mercurio”, sino también en “Las Últimas Noticias”, los miércoles y de manera quincenal.

El convenio se extenderá hasta fines de mayo de 2015. En este periodo se continuará con la línea de difusión y divulgación de la ciencia, en todas sus expresiones, ámbitos en los que trabajan más de 300 investigadores del Plantel. Debido al carácter estatal de la Universidad, es importante mostrar a la comunidad y de modo permanente, el trabajo y las actividades que realiza, remarca el prorrector Pedro Palominos.

 “El desafío es ser creativos, innovadores en los proyectos que se exponen al lector, y amenos. Con LUN estamos dando aún mayor masividad y exposición a estos contenidos, lo que implica un desafío mayor para los investigadores de la Universidad”, concluye la jefa de Proyectos Comerciales, Nevenka Muntnich.
 

• De visita en nuestra Universidad, el connotado científico Dr. Rajender Varma (experto en química orgánica), ante una audiencia de académicos y estudiantes de la Facultad respectiva, explicó en detalle cómo los procedimientos químicos pueden ser más amigables con el ambiente a partir de la creación y reciclaje de nano catalizadores, el uso de microondas o ultrasonido, en lugar de solventes orgánicos. “Lo verde, lo sustentable, siempre es mejor”, advierte.

La química sustentable o Green Chemistry es una tendencia entre los científicos que a medida que se da a conocer, suma más adeptos debido a su compromiso con procesos menos contaminantes y protectores del ambiente.

Con el objetivo de fomentar esta práctica, la investigadora de la Facultad de Química y Biología, Iriux Almodóvar, a través de un proyecto Fondecyt de Iniciación en Investigación, invitó al destacado científico, Dr. Rajender S. Varma a explicar cómo a través de la creación de nano partículas catalizadoras y, sumado al uso de microondas o ultrasonido, se pueden realizar procesos más limpios en comparación al uso de solventes orgánicos.

“Mi intención es promover la creatividad en los estudiantes, para empezar a sustituir los procedimientos que realizamos en los laboratorios por otros más amigables con el ambiente”, acotó la investigadora, agregando que no sólo químicos asisten a sus clases, sino también estudiantes de pedagogía, que más adelante “pueden implementar estas metodologías en los colegios e ir desarrollando una nueva mentalidad para que en el futuro, la gente haga química de esta forma”, asegura Almodóvar.

El Dr. Rajender S. Varma explicó que la química sustentable no es algo nuevo, sino que actualmente se le conoce más debido a que sus principios están mayormente definidos. En este sentido, el uso de microondas para facilitar los procesos de síntesis en química orgánica, comenzó a difundirse entre los científicos tras la publicación de Richard Gedye (1986), quien describió reacciones en muy poco tiempo (minutos o segundos), utilizando hornos de microondas convencionales, en lugar de mecanismos tradicionales de calentamiento que podían demorar varias horas, e incluso días.

Posteriormente, el científico se refirió al tema de los catalizadores y, en especial a la creación y manipulación de nano partículas, con núcleo de cobre o hierro, que pueden recubrirse (capping) con elementos más estables como oro, plata o paladio, entre otros, para llevar a efecto procesos químicos.

Costos relativos

Para el Dr. Varma, los procesos de síntesis actuales se debaten en una ecuación de tiempo versus solventes. Pero las ventajas de la química sustentable, a su juicio son múltiples porque no sólo hay una economía en la demora, sino también en el costo para disminuir los tóxicos derivados de los procesos tradicionales.

“La idea es hacer química de una manera amigable con el ambiente, que afecte lo menos posible al entorno”, sostuvo el químico y explicó que ésta se basa en elementos como agua, sin usar solventes orgánicos que contaminan el aire mientras se realizan los procesos.

Durante su exposición, mostró múltiples fórmulas y soluciones para la síntesis de elementos, que son parte de sus investigaciones, a través de las cuales se hace posible, por ejemplo, capturar mercurio, uno de los elementos más contaminantes del agua. También se refirió a los procesos de limpieza de residuos de procedimientos industriales, como por ejemplo, la minería.  

A su juicio, el problema de la contaminación del ambiente, y en especial del aire, ya no atañe sólo a los países de manera aislada, sino que en algunos casos se trata de problemas que deben ser asumidos por varias naciones. Como ejemplo, sostuvo que si Chile llegara a contaminar de manera importante el aire con algún residuo tóxico, el problema también podría afectar a Argentina. “Es un problema global, por eso es una buena idea pensar en soluciones simples y sostenibles”, señala.

Respecto del costo de la creación de nanocatalizadores y su capacidad de reciclaje, el Dr. Rajender S. Varma plantea que “se puede enfrentar de la siguiente manera: Muchas veces se puede tener una solución económica, pero implica efectos secundarios adversos en el medio ambiente a los que, más tarde, cuesta mucho trabajo hacer frente. En cambio, se puede diseñar algo que, probablemente, puede ser más caro al principio, pero no tendrá problemas que enfrentar más adelante. Por lo tanto, cuando se calcula el costo total, lo verde, lo sustentable, siempre es mejor”.

El Dr. Varma concluyó invitando a académicos, estudiantes y a todo el mundo a “ser creativo” y profundizar en la química verde. Mientras que la académica anfitriona, Iriux Almodóvar concluyó que la química sustentable tiene un amplio campo de aplicaciones, por lo que continuará fomentando este conocimiento.

El profesor Rajender S. Varma es doctor por la Universidad de Delhi, ha realizado investigaciones postdoctorales en Inglaterra, ha sido miembro del Baylor College of Medicine, y del Sam Houston State University (Estados Unidos). En 1999 se unió a la División de Tecnología Sustentable de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Y últimamente, sus investigaciones se han concentrado en el enfoque sustentable para uso de nanomateriales y aplicaciones para la recuperación magnética de nano catalizadores en medios benignos, donde actualmente desarrolla estudios junto al Centro Regional de Tecnologías Avanzadas y Materiales de la Universidad de Olomouc (República Checa). Es miembro del Consejo de Redacción de importantes revistas internaciones y ha publicado más de 380 papers específicos.
 

• En la Carrera de Ingeniería en Alimentos, la asignatura “Desarrollo de Producto y Evaluación Sensorial”, dictada por la académica Elena Cavieres,  relaciona y centraliza los conocimientos adquiridos por los estudiantes durante siete semestres, potenciando el trabajo de equipo, liderazgo y creatividad, en el desarrollo de productos alimenticios que despierten el interés del mercado.

Hace un año, la estudiante Loreto Acevedo postuló a la primera versión del concurso de patentamiento para estudiantes, organizado por la Dirección de Gestión Tecnológica (DGT) de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación, con un particular producto: una barra de cereal con champiñones.

La idea fue generada en la asignatura “Desarrollo de Producto y Evaluación Sensorial”, impartida por la jefa del Laboratorio de Evaluación Sensorial de Alimentos y académica de la Facultad Tecnológica, Elena Cavieres, programa que se imparte en el octavo nivel de la Carrera de Ingeniería en Alimentos.Esta cátedra ha resultado muy motivadora para los estudiantes, quienes destacan la posibilidad de aplicar los conocimientos adquiridos, y trabajar de manera colaborativa en el desarrollo de  productos alimenticios funcionales,  con potencial interés para el mercado.

De la idea al producto

En una de las últimas clases, seis grupos de estudiantes presentaron  propuestas de alimentos para degustar. En esa oportunidad, la DGT estuvo presente, con el fin de incentivar a los estudiantes a presentar sus proyectos en los concursos de patentes y emprendimiento que se realizan en la Universidad.

El ayudante de la asignatura, Víctor Escobar, explicó que en esta clase “lo que hacemos es desarrollar la idea de un producto funcional, y saber si tiene la aprobación o no de las personas. Lo primero es la evaluación de parámetros especiales que, dependiendo del producto, evalúa sabor, textura, crocancia o gusto. Probamos tres muestras y luego, al elegir la mejor, se tiene la opción de mejorarla y optimizar la propuesta”.

El estudiante Nicolás Senén, cuyo grupo presentó un proyecto de chocolates, destaca el apoyo  y la motivación de la profesora Cavieres. “Ella nos incentivó y comenzamos con la preparación de una mezcla que tuviera propiedades más funcionales y, finalmente, realizamos un producto con propiedades antioxidantes y acelerador del metabolismo. Para esta clase, hicimos más de cien piezas de chocolate, las repartimos y tuvieron muy buena aprobación”, indica.

A su vez, el estudiante de intercambio proveniente de la Universidad de Guanajuato (México), César Morales, destaca la enseñanza que se imparte en nuestro Plantel, especialmente en esta cátedra: “La profesora Cavieres incentiva a los estudiantes a que implementen sus ideas. El objetivo es crecer y proyectarnos con algún negocio. Las clases son dinámicas y su metodología es muy buena, porque se pierde el temor y se adquiere más confianza”.

Según explica la académica esta cátedra nace porque, a su juicio, debe haber un cambio metodológico que permita a los estudiantes alcanzar los aprendizajes requeridos, con los objetivos de la asignatura. “Los pasos que seguimos son estratégicos, van por etapas, con enseñanza y aprendizaje. Así, el curso está divido en 18 pasos antes de alcanzar el prototipo final. Mi apoyo consiste en gestionar esos pasos, con aprendizaje activo”, comenta.

Con este método, Elena Cavieres asegura que los estudiantes desarrollan capacidad de liderazgo, adquieren responsabilidad, aprenden a trabajar en equipo, y son capaces de entender qué hacer, de acuerdo al perfil de egreso, el que debe estar relacionado con lo que las empresas requieren. “En general, los estudiantes entienden que este ramo suma todo lo que han tenido antes, no hay otra asignatura que envuelva, centralice y relacione los distintos conocimientos adquiridos. Esta estrategia ha mejorado ostensiblemente la forma de hacer clases, y la idea es que logren los objetivos de la Carrera”, concluye.
 

• La investigación que lidera el académico del Instituto de Estudios Avanzados (IDEA), Dr. José Santos, rescata más de 60 testimonios, textos en su mayoría desconocidos, analizados como discursos colmados de pensamiento filosófico.

¿Cómo abordar la prisión política en el Chile dictatorial desde la perspectiva filosófica? Este fue el primer desafío que el académico del Instituto de Estudios Avanzados (IDEA), Dr. José Santos, se impuso cuando decidió trabajar este tema. Existen estudios en América Latina y registros de casos europeos, como los que han realizado Hannah Arendt y Giorgio Agamben en el caso de las prisiones nazi, pero respecto de los campos de prisioneros durante la dictadura militar en Chile, no hay investigaciones de orden filosófico.

Debido a ello, el académico califica su proyecto Fondecyt Regular “Campos de prisioneros en Chile. Reconfiguración de los lugares y las subjetividades”, como el  “pago de una deuda’’. “Es necesario hacerse cargo de este vacío, en el sentido de que la reflexión filosófica tiene que asumirlo. En Chile no se ha hecho nada al respecto, y no sólo sobre los campos de concentración, sino que no hay nada que tenga que ver con la dictadura. Se hacen trabajos teóricos abstractos, algunos de gran nivel, pero acerca de lo que pasó con la filosofía durante la dictadura, o sobre lo que fue la dictadura misma, no hay casi nada escrito”, explica.

Sobre los testimonios, el Dr. Santos señala que “preguntar sobre la veracidad o no de los testimonios es una falsa pregunta. No tiene ningún sentido. Cuando se relata una experiencia traumática, son recuerdos resignificativos, y el mismo gesto de testimoniar es parte del proceso de elaborar, de dar sentido. Está claro que los autores hacen ficción, a veces, cambian incluso los nombres, porque así les quedó grabado en sus recuerdos, pero no quiere decir que la veracidad del testimonio esté en juego”.  

Uno de los ejes centrales del proyecto es el estudio de los “lugares de prisión”. Lo que interesa es estudiar la resignificación de estos espacios. Una de las cosas que más llama la atención es que el mismo lugar, sin tener modificaciones físicas importantes, cambia radicalmente de sentido, transformándose en distintos lugares, sin moverse o agregar un clavo a su estructura. Un ejemplo claro de esto es el Estadio Nacional, que pasó de ser un centro deportivo, a un lugar de prisión, y luego se desocupó para jugar las eliminatorias del mundial: Todo eso en tan sólo unos meses. Es por ello que el académico no pretende hacer un catastro de cada lugar, sino que su interés es trabajar a partir de la representación que los sujetos hacen de los lugares y ver a partir de ahí los cambios y las reconfiguraciones.

Con respecto a la subjetividad, que es el segundo eje del proyecto, el doctor explica que “en el contexto de prisión hay una transformación del sujeto, y eso es sistemático, es planificado, porque el objetivo es transformar a la persona en lo más básico, y no solo quitarle su identidad, sino que anularlo como humano, volviéndolo en algo tan primario, que sólo se alimente y duerma. Es así como las pequeñas acciones se vuelven centrales. A eso me refiero con que hay una reconfiguración de la subjetividad”.

En este contexto de reconfiguraciones los conceptos de felicidad y libertad adquieren nuevas dimensiones y parámetros. Por ejemplo, “es interesante observar lo que pasa con el tema de la felicidad. Alberto “Gato” Gamboa (periodista) relata que luego de su llegada a Chacabuco y después de hacer aseo y limpiar las casas, se sintieron contentos. Por primera vez en meses, después de haber sufrido horrores, tenían un lugar que pudieron arreglar y se sintieron a gusto.

Entonces es bello observar cómo nosotros, que lo tenemos prácticamente todo solucionado, nos cuesta tanto ser felices, pero cuando lo pierdes todo, se altera el concepto”, comenta Santos. En las prisiones aparece la idea de una suerte de “felicidad negativa”, es decir, falta de dolor.

Dentro de las proyecciones  - a corto plazo- está la de instalar el tema de los estudios filosóficos sobre la dictadura como una línea de investigación sólida, que interese a muchas personas, para contribuir con ello a elaborar una experiencia traumática y, a su vez, que no se olvide todo lo sucedido.

“Creo que este trabajo es necesario y tiene que ver con una cierta amnesia que tenemos como chilenos. Me refiero a ese típico discurso de que ‘si ya pasó, no hay que seguir desenterrando huesitos’, que es insoportable, porque no vamos a ser un Chile mejor mientras no reconozcamos y sanemos, y tú no sanas haciendo como que no pasó nada. De hecho, hay que trabajarlo mucho, y no sólo la dictadura, sino la UP, toda esa época, y fuertemente porque es una historia que se nos cerró. Fue clausurada y hasta el día de hoy hay un sector que se queja señalando que hasta cuándo siguen con esos temas”, afirma el Dr. Santos.

Para el investigador “el panorama político chileno actual se me ha vuelto otro desde que estoy trabajando en este tema, porque todos los sujetos adquirieron otras dimensiones. Por supuesto que eso se entiende pues aparece todo un aparato conceptual que permite ver cosas que antes no veía, y bueno, eres otro. Eso es lo importante de investigaciones como ésta: que te cambien y que cambien a quien las pueden leer”, finaliza.
 

• La idea de utilizar como carretera marítima el flujo natural que circula por nuestras costas, fue compartida ayer (27) por el académico de la Facultad Tecnológica, el Dr. Lucio Cañete, ante un grupo de especialistas de entidades como el Comité Oceanográfico Nacional (CONA), el Colegio de Ingenieros y la Armada, entre otras, con el objetivo de convocar socios estratégicos que permitan desarrollar el proyecto.

Ante una mesa redonda compuesta por representantes de la Armada, el Ministerio de Defensa, el Comité Oceanográfico Nacional, el Colegio de Ingenieros y la embajada de Polonia, además de un grupo de expertos, el académico de la Facultad Tecnológica, Lucio Cañete, presentó una iniciativa, nacida al interior de esa Unidad Mayor, denominada Moisés Humboldt, y que tiene como objetivo desarrollar las potencialidades de la corriente que bordea las costas chilenas, para aprovecharla como vía de transporte.

Acompañado por un equipo de docentes e investigadores de la Facultad, el profesor Cañete presentó ayer (27) la idea, con la intención de convocar a participantes externos en el proyecto y vincular a través de esta iniciativa, a esa Unidad con el medio externo.

A la mesa redonda, convocada por el decano Gumercindo Vilca, asistieron el almirante en retiro,  ex comandante en jefe de la Armada y actual presidente de la Corporación de Patrimonio Marítimo, Rodolfo Codina; el comandante de la Compañía de Oficiales de la Reserva Naval Yates, capitán de navío Cristián Figari; el representante de la Secretaría General de la Armada, capitán de navío Javier Sánchez; el representante del Estado Mayor Conjunto, del Ministerio de Defensa, capitán de navío Tomás Orellana; la representante del Comité Oceanográfico Nacional (CONA) Gresel Arancibia; el presidente del Consejo de Ingeniería Industrial del Colegio de Ingenieros, Romualdo Barahona; la representante de la Embajada de Polonia, Anna Kowalczyk; el ingeniero en transportes, Felipe Gutiérrez; el ingeniero en electrónica, Andrés Soto; el docente experto en negocios, Andrés Pérez de Arce; el director de Aerosertec Chile y representante de Aerosertec España, Pablo Hernández; y otros miembros de la Facultad Tecnológica.

Vía oceánica

La presentación de la iniciativa mostró el potencial que representa, como recurso natural y energía no contaminante, el sistema de flujos marinos que constituye la corriente de Humboldt. Sus utilidades se pueden proyectar en el ámbito de la investigación, donde se abre un gran campo para el estudio del comportamiento de esos volúmenes de agua durante su trayecto hacia el norte, como también para la predicción de fenómenos como El Niño, la marea roja, o los ciclos migratorios de muchas especies marinas.

Asimismo, el proyecto Moisés Humboldt propone otra variante, más difícil de desarrollar que significa utilizar la corriente como vía de desplazamiento para embarcaciones o naves, capaces de transportar cargas desde sur a norte aprovechando esta vía oceánica.

Los asistentes al encuentro valoraron la idea, calificándola como “fascinante” e “innovadora”. A su vez, sugirieron aspectos a considerar en el desarrollo de la propuesta, como la logística del rescate de las naves y su carga, la medición precisa de los tiempos de transporte, el desarrollo de un prototipo, la posibilidad de aprovechar la investigación para Defensa, la definición de la propiedad intelectual y el posible patentamiento de la idea.

El académico de la Facultad Tecnológica y director del proyecto, Lucio Cañete explicó que el objetivo de la reunión fue informar del proyecto a potenciales socios estratégicos que estén interesados en patrocinar o financiar la idea.

“Vamos a procesar la información que reunimos hoy, para seguir avanzando en el proyecto. Pensamos tener una segunda mesa redonda dentro de los próximos dos meses, y ahí, considerando las opiniones, obtener los primeros recursos”, añadió.

Agregó que ya está avanzada la gestión para firmar un convenio de cooperación entre la Facultad Tecnológica y la empresa Aerosertec, tendiente a apoyar el desarrollo del proyecto, que luego de concretar un prototipo, se espera obtenga “el conocimiento completo de la corriente de Humboldt”, señaló Lucio Cañete.

El equipo que trabaja en esta propuesta está compuesto por el docente e ingeniero químico, Eduardo Álvarez; el especialista en marketing tecnológico, Patricio Castro Prado; el ingeniero agrónomo y docente Andrés Pérez de Arce; la ingeniero comercial y la ex encargada del Programa de Vinculación Ciencia-Empresa de CONICYT, Marcela Iglesias.
 
 

• A través de métodos alternativos, la académica e investigadora de la Facultad de Química y Biología, promueve una nueva forma de concebir la química. Esto, en concordancia con la idea de hacer un aporte al país, con el sello de responsabilidad social que define a los integrantes de nuestra Casa de Estudios.

Iriux Almodóvar se mueve con soltura. Si bien su ambiente natural es el estructurado mundo de la química, su forma de abordarla mixtura lo mejor de la academia  con la cadencia tan característica en el hablar y sentir de su tierra: Cuba. Es que ella desde el año 2006, esto es cuando doctoró por la Universidad de Chile, sentó raíces en este país y desde el año 2010, se desempeña como académica e investigadora de la Facultad de Química y Biología de nuestra Universidad. Desde hace un tiempo la “química verde”, aquella parte de la ciencia que está en sintonía con la salud del planeta, es parte relevante de  su interés científico.

Para comprender el recorrido que  ha debido hacer la  química  verde,  área del conocimiento que  en estricto rigor se ocupa del desarrollo, diseño y aplicación de productos químicos y procesos para reducir o eliminar el uso y la generación de sustancias peligrosas, es necesario un poco de historia.

Contexto histórico

La preocupación por la conservación del medio ambiente- a través de una relación equilibrada entre los seres humanos y el ecosistema que los circunda- es un asunto que ha estado presente desde la segunda mitad del siglo XX. Un paso significativo, en esta materia, lo dio la bióloga norteamericana Rachel Carson de la Universidad Johns Hopkins, quien en el año 1962 publicó “Primavera Silenciosa”, obra que aborda el influjo nocivo que tienen ciertas sustancias químicas en la salud humana y su enorme red de alcance. “Todo ser humano se halla ahora sometido al contacto con sustancias químicas peligrosas, desde su nacimiento hasta su muerte. En menos de dos décadas de uso, los plaguicidas sintéticos se han distribuido de manera tan amplia por todo el mundo animado e inanimado, que se encuentran prácticamente por todas partes” , advierte la académica  norteamericana. Y no se queda allí, puesto que sostiene que aquellas esencias perjudiciales para la salud, están alojadas en cada ser vivo y reserva natural, por lo que es muy difícil que alguien logre abstraerse de esa realidad. “Residuos de estos productos químicos se acumulan en suelos en los que pudieron haber sido aplicados una docena de años antes. Han penetrado, y se han alojado en el cuerpo de peces, aves, reptiles y animales salvajes y domésticos, de manera tan universal que a los científicos que llevan a cabo experimentos animales les resulta casi imposible localizar individuos libres de dicha contaminación” , concluye.

Desde Rachel Carson hasta la actualidad, el cuidado del medio ambiente ha tomado relevancia a nivel internacional. Por ejemplo algunos países disponen de organismos encargados de su preservación. Un caso concreto lo constituye la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en Estados Unidos, que  desde 1970 promueve el desarrollo humano en armonía con la naturaleza. Asimismo, la Comisión de Desarrollo y Medio Ambiente o  “Brundtland” de Naciones Unidas, acuñó el término “desarrollo sostenible” y lo definió como la forma de vislumbrar el futuro, respetando el presente. Para ello, conminó a los gobiernosdel mundo, entre otras cosas, a llevar políticas de desarrollo hermanadas con la protección del planeta.

La Química Verde

En estricto rigor  la “química verde” se focaliza en la ejecución de productos y procesos que disminuyan en su constitución, el nivel de sustancias nocivas para el medio ambiente y los seres humanos. Su  historia parte en el año 1990, cuando  los químicos estadounidenses Paul T. Anastas y John C. Warner entendieron que utilizando métodos alternativos  en el quehacer químico, era posible hacer frente a los altos niveles de contaminación que hasta ese momento el área aportaba. A ese nuevo paradigma lo llamaron “química verde”.

A juicio de la doctora Iriux Almodóvar aquello es “una nueva forma de pensar sobre cómo se debe hacer química, y una herramienta que utilizan los científicos para realizar el diseño, desarrollo y la implementación de los productos químicos en los procesos”.

Este nuevo paradigma conlleva una reflexión ética que antes no se producía y que hoy es indispensable para la supervivencia humana. “Tenemos que tratar de conservar energía, reducir los desechos y reemplazar los elementos tóxicos, por otros que no lo sean. Así podemos proteger al planeta y  a las personas, porque cada vez estamos en un mundo más contaminado y con personas más enfermas, con alto grado de cáncer y enfermedades pulmonares. El hecho de desarrollar procesos que tengan en cuenta contrarrestar todos estos malos efectos, son bienvenidos”, sentencia convencida la investigadora Almodóvar.

Múltiples beneficios

El desarrollo de la “Química Verde”, según la doctora Almodóvar, tiene múltiples beneficios para el ser humano en el área ambiental, social y económico. Y para  que no haya  dudas, explica en detalle que “tiene un impacto ambiental, porque se pueden desarrollar procesos mucho más sustentables para el planeta; social, porque influye en la salud de las personas y, por lo tanto, en su capacidad de trabajo; y también económico, porque todos estos nuevos procesos que se establecen, además de ser más limpios y más amigables con el ambiente, son de menor costo”.

Cabe poner  de relieve  que bajo la química tradicional, hay solventes que cuando son utilizados se van al ambiente, pudiendo ser inhalados de forma involuntaria por las personas e incluso adherirse al torrente sanguíneo . Otro tipo de contaminación se manifiesta en los residuos que se van por el desagüe. “El hecho de no utilizar solventes que sean tóxicos, significa que estamos bajando los niveles de toxicidad  que van al aire que uno respira. Si yo uso agua en vez de un solvente como benceno y se elimina, no va a producir ninguna contaminación. En tanto el benceno o cualquier otro solvente tóxico,  no lo puedo botar por el tragante. Esos desechos tóxicos, los tengo que mandar en unos bidones, y hay que hacer una degradación. Y eso ya es consumo de energía, que es escasa”, explica la doctora Almodóvar haciendo un llamado a tomar conciencia respecto de  estos temas.

Cualquier proceso se puede realizar en condiciones amigables con el medioambiente. Por ejemplo, la doctora Almodóvar comenta sobre los beneficios que conlleva-en ahorro de energía- ejecutar ciertas reacciones químicas mediante microondas. “En la  actualidad utilizamos mantas para calentar las cosas. Una reacción ahí puede durar como 8 horas. Si yo hago esa reacción en el microondas  puede durar 20 minutos. Entonces,  hay un claro ahorro ya que la energía eléctrica que gasté en esas 8 horas, no es la que estoy consumiendo en 20 minutos”.

La “Química Verde” en lo cotidiano

Una nueva forma de comprender y ejecutar la química, trajo consigo- como era comprensible- la elaboración de un código común. Así, se crearon 12 principios rectores encargados de ilustrar el método para hacer “química verde”. Entre ellos destacan una marcada preocupación por utilizar de manera eficiente los recursos dentro de un proceso,la posibilidad de que éstos se degraden con facilidad y que los resultados sean inocuos para el planeta.

Siguiendo los preceptos de la “química verde”, diversos productos nuevos han ido reemplazando a otros con resultados beneficiosos para el ecosistema. Por ejemplo, vasos hechos con materias primas provenientes del maíz o caña de azúcar que se degradan en escasos 120 días-comparados con los 300 años que demoran sus homónimos de plástico- o detergentes que en 28 días desaparecen de la faz de la tierra y sin ensuciar el agua que corre por el fregadero.

Sin embargo, en Chile falta mucho por hacer. Esto, pues solo existen productos semi degradables- como las bolsas de algunos supermercados o botellas de bebidas de fantasía-  pues no hay una industria dedicada a elaborar artículos biodegradables. Sin embargo, la doctora Iriux Almodóvar se muestra optimista al respecto: “Estos compuestos, de los productos biodegradables, no son derivados del petróleo, sino de residuos como por ejemplo de la leche. La idea es la reutilización de desechos; es decir, hacer como la naturaleza que todo lo mete dentro de un ciclo”.

En esta tarea, que involucra estudios no menores,  se encuentra la Dra. Almodóvar, quien suma  cada  día voluntades de  sus  estudiantes del Departamento de  Ciencias del Ambiente.
 

• Con el apoyo de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación (Vridei), la Escuela de Arquitectura inauguró este jueves (22) el Segundo Simposio de Editores de Revistas, actividad que cuenta con la participación de destacados editores y especialistas en publicaciones científicas de Chile y el extranjero.
• En el encuentro, que culmina hoy, el director de la Escuela de Arquitectura, Dr. Aldo Hidalgo, llamó a la comunidad universitaria a “romper las barreras del conocimiento” y “atreverse a poner por escrito sus ideas y descubrimientos” para compartirlos con la ciudadanía y seguir aportando al desarrollo del país.

Nuestra Casa de Estudios Superiores cuenta con una vasta tradición en materia de publicaciones que divulgan el conocimiento científico y cultural. En la actualidad, se editan, según datos de la Biblioteca Central, 30 revistas -16 en formato electrónico-, las que abordan temas como filosofía, ingeniería, publicidad, comunicaciones, historia, ciencia política, tecnología y políticas pùblicas, entre otros.

En este contexto, y por iniciativa de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo e Innovación (Vridei), se inauguró este jueves (22) el Segundo Simposio de Editores de Revistas, Universidad de Santiago de Chile, organizado en esta oportunidad por la Escuela de Arquitectura.

En el encuentro, que culmina a las 14 horas de hoy viernes (23), participan editores y especialistas en publicaciones científicas de nuestro Plantel y otras instituciones chilenas y extranjeras.

Durante la inauguración de estas jornadas, el director de la Escuela de Arquitectura de la Universidad, Dr. Aldo Hidalgo, recalcó “el enorme valor y la contribución social que significa divulgar los conocimientos en tan diferentes ámbitos”.

“A través de la escritura y la comunicación en revistas, podemos romper barreras entre las distintas áreas del conocimiento. Podemos compartir descubrimientos, ideas y proyectos entre nosotros los académicos y propagar estos valiosos resultados a la comunidad que nos rodea”, manifestó Hidalgo.

“Para la Universidad es necesaria la integración de conocimientos”, aseguró el director de Escuela. “Estar en constante diálogo entre las disciplinas nos permite crecer como Institución. Además, debemos aprovechar que nos encontramos en un campus único donde se favorece esta interacción”, indicó.

El académico agregó que, “para nosotros, como arquitectos, muchas veces se nos hace insuficiente el dibujo para comunicar y debemos atrevernos a escribir, pues de este modo ampliamos la mirada y reflejamos de mejor manera lo que son nuestras investigaciones y creaciones que, por momentos, parecen demasiado abstractas. De modo que la invitación a los especialistas es a que se atrevan y pongan por escrito sus ideas y descubrimientos”, recalcó el director de la Escuela de Arquitectura.

Por su parte, el editor del “Boletín Latinoamericano y del Caribe de Plantas Medicinales y Aromáticas” y representante de la Vridei, Mg. José Luis Martínez, se manifestó complacido ante el desarrollo de este Segundo Simposio.

Martínez, impulsor de este encuentro, indicó que en 2012 surgió la idea de potenciar las revistas institucionales y en 2013 se realizó el primer simposio. “Hoy, nos alegra ver que están surgiendo revistas nuevas como ‘Publicitas’ de la Escuela de Publicidad y ‘Mutatis Mutandis’, primera revista hecha por los estudiantes de pregrado de la Escuela de Filosofía”, señaló el académico.

Experiencia internacional
 
Uno de los expositores en el Simposio fue el académico de la Universidad Federal do Paraná, Brasil, y editor de la “Revista Brasileira de Farmacognosia”, Dr. Cid Aimbiré Dos Santos, quien dio a conocer la experiencia de su publicación y aconsejó a los editores del Plantel.

“Cuando asumí el cargo de editor de la revista, la publicación pasaba por un mal momento y debimos hacer un trabajo para recuperar su prestigio y posicionamiento”, indicó Aimbiré.

“Nuestra lección tras esta experiencia fue concentrarnos en la calidad de los artículos que se publican y trabajar con buenos equipos de profesionales. Una sola persona no puede hacer todas las labores que se requieren en una publicación compleja”, puntualizó el académico en el marco del Segundo Simposio de Editores de Revistas, Universidad de Santiago de Chile.

Revisa el programa completo de esta actividad en el siguiente enlace: http://www.arquitectura.usach.cl/actividades/segundo-simposio-editores-de-revistas-usach

• Académicos de la Facultades de Química y Biología y Ciencias Médicas, liderados por el Dr. Federico Tasca, investigan la enzima Monomina Oxidasa (Mao), relacionada con enfermedades de trastorno del ánimo, con el fin de aportar al desarrollo de tratamientos más efectivos.

En las últimas décadas, Chile ha experimentado un evidente crecimiento a nivel económico, estructural y tecnológico. En este escenario, se han replicado algunos aspectos positivos de un país desarrollado, pero también los negativos, como las enfermedades ligadas a este proceso. Una de ellas es la depresión, que afecta a 350 millones de personas en el mundo y al 17,2 por ciento de los chilenos hasta el 2009, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
 
Hace algunas décadas se descubrió que las desregulaciones de una enzima, podrían ser la causa de dicha enfermedad: la Monoamino oxidasa (MAO). Su rol en la oxidación de neurotransmisores, como la dopamina y la epinefrina (adrenalina), y sus variaciones irregulares, han sido relacionadas con la depresión y con el abuso de sustancias, déficit de atención e, incluso, el mal de Parkinson.

“Esta enzima es muy importante, porque afecta toda una parte de los neurotransmisores de las hormonas, como la dopamina y fenetilamina que afectan al sistema. Está comprobado que el mal funcionamiento de esta enzima produce cambios de humor en las personas, derivando incluso, en algunos casos, en depresión”, explica el Dr. Federico Tasca.

Debido a la importancia de esta enzima, un equipo de investigadores de nuestra Universidad, compuesto por el Dr. Federico Tasca y el Dr. Mauricio Escudey, de la Facultad de Química y Biología, además del Dr. Miguel Reyes de la Facultad de Ciencias Médicas, se unió para estudiarla. Lo que llamó su atención fue la falta de información bio-electroquímica de dicha proteína, motivándolos a desarrollar el proyecto Dicyt asociativo “Electrochemical Studies of Monoamine Oxidases”.

Los investigadores advirtieron que no había muchos estudios electroquímicos sobre esta enzima, por lo que con esta investigación buscan analizar el potencial redox de la enzima. Este potencial corresponde a  una medida de la actividad de los electrones y está relacionado con el pH y con el contenido de oxígeno. También se estudiarán las cinéticas de oxidación y de inhibición y se intentarán desarrollar bio-sensores para neurotransmisores e inhibidores de la MAO, como las anfetaminas.

La importancia de la definición del potencial redox, según explica el profesor, radica en que este determina la interacción de la enzima con otras moléculas. “En nuestro cuerpo cuando hay una reacción enzimática hay cascadas de reacciones, siendo el potencial redox el que determina cómo se involucran y en qué derivan las reacciones. De estimarlo, se podrían desarrollar drogas más efectivas para la inhibición de las funciones de la enzima y tratamientos más efectivos”, afirma el Dr. Tasca.

Para el Dr. Tasca un aspecto relevante de este estudio son las diferentes disciplinas que confluyen en él. Por ejemplo, desde el área de medicina se observará cómo funciona y se inhibe esta enzima en el cuerpo, mientras que desde la electroquímica se estudiará el potencial redox y las cinéticas de inhibición, en tanto, la nanociencia permitirá el desarrollo de electrodos más sensibles y más compatibles con las enzimas.

El estudio se desarrollará durante tres años, abriendo una nueva línea de investigación en nuestra Institución, dividiéndose en dos etapas: estudio de la enzima y, luego, desarrollo de bio-sensores para neurotransmisores y para los inhibidores de las MAO.