“El régimen interno era estricto. Los alumnos debían estar en cama a las 21:30, hora en que se tocaba ‘silencio’; sólo podían salir del establecimiento una vez por mes y el 18 de septiembre”.La cita es parte del libro “La Universidad de Santiago de Chile: sobre sus orígenes y su desarrollo histórico” (1987) y relata cómo se vivían los primeros años en la Escuela de Artes y Oficios (EAO), primera institución predecesora de nuestra Casa de Estudios.
Desde ese período, ya han pasado 177 años de aporte al desarrollo del país, a través de tres siglos, lo que ha permitido a la universidad proyectarse “como referente en excelencia académica y promoción de la inclusión”, según señala su visión.
De esta forma, en este aniversario la Usach reafirma una historia marcada por su compromiso con el desarrollo del país, la formación de profesionales, la generación de conocimiento y la defensa y promoción de los valores públicos.
A lo largo de su amplia trayectoria, la Universidad ha sabido adaptarse a los cambios de cada época sin renunciar a su identidad ni a su vocación pública.
EAO
El 6 de julio, pero de 1849, fue la fecha del Decreto N°45 que designó a las primeras autoridades de la EAO, durante el Gobierno del entonces Presidente de la República, Manuel Bulnes.
La iniciativa fue impulsada por quien ofició como ministro de Justicia, Culto e Instrucción Pública, Manuel Montt, y un busto en el sector conocido como el Patio de Los Héroes de la EAO le rinde homenaje a quien más tarde asumiría la presidencia de Chile.
Precisamente, en el Patio de Los Héroes se encuentra el monumento que recuerda a los estudiantes de la EAO que acudieron al llamado de la nación y dieron su vida durante el Combate Naval de Iquique.
Cada año, la institución rinde tributo a su compromiso con el país en el sector patrimonial de la Universidad, terrenos asignados a la Escuela de Artes y Oficios en 1886 -en lo que antiguamente se conocía como Avenida Chuchunco- y donde hoy siguen vigentes sitios de valor histórico, como el Teatro Aula Magna.
UTE
No es el único homenaje que nuestra institución realiza anualmente: la tradicional Romería es otro de los eventos que congrega a la comunidad universitaria, para recordar cada septiembre a las víctimas de la dictadura -entre ellas, el destacado cantautor Víctor Jara-, recorrido que parte en el acceso principal del campus y donde se puede observar la placa conmemorativa de la Corporación Solidaria UTE-Usach.
La UTE, sigla que abrevia el nombre de la Universidad Técnica del Estado, fue la segunda y más inmediata institución predecesora de nuestra Usach, creada por medio del Decreto N.º 1831 del 9 de abril de 1947, firmado por el ex Presidente Gabriel González Videla.
La institución reunió a distintas escuelas por todo el país, así como al Instituto Pedagógico Técnico. Sus instalaciones recibieron a importantes personalidades a nivel nacional e internacional, como al ex Presidente Salvador Allende, Fidel Castro o a la académica y activista estadounidense Angela Davis.
La UTE fue escenario de una prolífica actividad artística y cultural y cumplió un activo rol durante el periodo de la Reforma Universitaria, contando entre sus hitos más importantes la elección del ex Rector Enrique Kirberg. No obstante, su Casa Central y su Radio fueron atacadas en 1973, producto del Golpe de Estado. Durante la década de 1980, la dictadura impuso cambios que abarcaron desde su denominación hasta su funcionamiento.
Usach
Tan sólo hace dos años y gracias al aporte de su comunidad, fue promulgado el Decreto con Fuerza de Ley N.° 29 de la Universidad de Santiago de Chile, nuevo Estatuto Orgánico que dejó atrás el DFL 149 impuesto por el régimen militar y que permitió la participación triestamental en elecciones de autoridades personales y colegiadas.
No es el único avance de la Universidad desde el retorno a la democracia. Nuestra Casa de Estudios, que en el presente cuenta con nueve facultades, 72 carreras de pregrado, 63 programas de postgrado vigentes (18 doctorados y 45 magísteres) y 308 de educación continua, refrendó este año su tercer lugar a nivel nacional en el prestigioso ranking internacional QS y obtuvo una cifra récord en su último proceso de admisión.
A nivel de investigación, innovación y creación, nuestro Plantel presenta entre sus cifras más recientes (2025) 634 proyectos de I+D, 1.419 publicaciones únicas Wos+Scopus, 285 patentes concedidas, 74 empresas incubadas, 13 spinoffs creadas y 162 laboratorios en sus más de 32 hectáreas de campus, ciudad universitaria donde se desenvuelve una comunidad que sobrepasa las 20 mil personas y donde se emplazan edificios emblemáticos, como el Planetario.
Nuestra institución cuenta entre sus Doctor Honoris Causa -máxima distinción académica- a la ex Presidenta Michelle Bachelet, al arquitecto Miguel Lawner y a la escritora Isabel Allende, entre otras personalidades, además de una destacada serie de profesores eméritos y eméritas.
Este año, la Universidad anunció en su Salón de Honor la candidatura al Premio Nacional de Ciencias Naturales del investigador de la Facultad de Química y Biología, Dr. Juan Pablo García-Huidobro, quien podría sumarse así a la lista que, hasta la fecha, componen cuatro Premios Nacionales de nuestra Casa de Estudios: Dora Altbir (Ciencias Exactas); Julio Pinto y César Ross (Historia); y José Zagal (Ciencias Naturales).
Desafíos
“Celebrar 177 años es también asumir la responsabilidad que implica ser una universidad pública con una trayectoria única. Hoy proyectamos ese legado hacia los grandes desafíos del país, fortaleciendo nuestra formación, la investigación, la innovación y la vinculación con la sociedad, siempre fieles a la vocación pública y a la memoria histórica que nos define”, sostiene el Rector, Dr. Pedro Palominos Belmar, quien asumió este año como máxima autoridad de nuestra casa de estudios superiores.
Actualmente, la universidad se encuentra acreditada institucionalmente por siete años, máxima certificación que otorga la CNA. En 2028, deberá volver a acreditarse. Para ello, inauguró el hito que dio inicio a este proceso en 2025, con la presencia del presidente de la Comisión Nacional de Acreditación, Dr. Andrés Bernasconi.
Hoy, mientras se prepara para nuevos desafíos, nuestro Plantel continúa construyendo futuro sobre la base de una historia forjada por generaciones de estudiantes, académicas, académicos, funcionarias y funcionarios. Un legado que sigue proyectándose con la firme convicción de contribuir al desarrollo de Chile desde la excelencia, la inclusión y su compromiso con la sociedad.