“No hay ningún otro sitio dentro del planeta que sea igual a lo que encontramos en el desierto de Atacama”, señaló la Dra. Jenny Blamey Alegría, quien representó a la Universidad de Santiago de Chile en la expedición parte del proyecto Laboratorio Natural Desierto de Atacama (Landata), que reunió a astrobiólogos, geólogos y paleobotánicos, microbiólogos, entre otras disciplinas.
A su regreso, la investigadora de la Facultad de Química y Biología recalcó la importancia de generar conocimiento acerca de estos territorios únicos en el planeta y avanzar hacia su protección. “La idea es informar y convencer a los tomadores de decisiones de que ciertos lugares dentro del desierto de Atacama deberían protegerse, sin ir en desmedro de la operación minera, siempre considerando que esta debe ser llevada a cabo en forma responsable”, explicó la investigadora.
Además de su valor geológico y astrobiológico, los sitios explorados albergan microorganismos extremófilos de potencial aplicación en la denominada nueva industria, que incorpora elementos como la economía circular y la sustentabilidad dentro de sus ejes. Estas investigaciones también buscan ampliar la comprensión acerca del origen y la resiliencia de la vida en ambientes extremos.
La expedición – que exploró 28 sitios dentro del Desierto de Atacama entre ellos el sitio más seco del planeta y el Salar de Llamara, el único salar líquido del mundo –incluyó, además, reuniones y diálogo con comunidades locales, dentro de los cuales había representantes aimaras.
El proyecto cuenta con la participación de investigadoras e investigadores de la Universidad Católica del Norte, la Universidad de Chile, la Universidad de Santiago de Chile, la Universidad de Antofagasta, Universidad de Atacama, Cornell University, el Instituto SETI perteneciente al Centro de Investigación Carl Sagan y la Fundación Biociencia.